劳伦斯之死不仅给华盛顿留下了巨额财富，还使他步入了军旅生涯。
劳伦斯生前曾担任过弗吉尼亚殖民地民团副官的职务，这位军人兄长在乔治心目中享有相当高的地位，能够步长兄之后尘，建立军功，是他梦寐以求的理想。还在劳伦斯养病之时，他就给丁威迪总督上书，希望能担任弗吉尼亚北峡地区的民团副官。劳伦斯死后，又要求接替劳伦斯的职位。结果总督恩准，1753年2月2日，华盛顿正式宣誓就职，成为弗吉尼亚南区民团少校副官。当时这位年仅2l岁、雄心勃勃的年青人在军事知识上并不比其部下多懂多少。从土地测量员到民团副官的命运转折，使华盛顿的视野从关注自然界转向人际关系和政治风云，他本人也逐渐被卷入政治斗争和军事冲突的漩涡。
18世纪50年代，英、法对北美的争夺日趋激烈。1753年秋，丁威迪总督发现有必要警告法国人，使其中止对英属俄亥俄河流域殖民地的侵犯活动。华盛顿感到这是千载难逢、一显身手的机会，“决定抓住不放”。丁威迪正为此事愁眉苦脸，原来他派去提交抗议信的两名军官，到了洛格斯顿便知难而退，华盛顿的毛遂自荐使其转忧为喜，高兴地批准了他的请求。
1753年10月31日，华盛顿身着印第安人猎装，带领六人骑马出发了。路上天气寒冷，风雪断道，且随时有与怀有敌意的印第安人遭遇的危险。他冒着极大的危险前往伊利湖畔的法军驻地柏夫堡，递交了通牒，并带回了回信，往返路程近千里，历时两个半月。有次为了逃命，他不得不从木排上跳进汹涌的河流，差点“葬身鱼腹”，幸亏在冰块中抓住一块木头，才游上一个小岛。还有一次因战马过度疲劳，他不得不徒步行走了几百英里。他在旅行报告中写道：“整个旅途中，无日不雨雪交加，无日不寒冷彻骨。”
1754年1月16日，华盛顿不辱使命，将法方信件交给丁威迪。他将自己的经历整理成书，总督将报告印行，在伦敦的两个刊物上转载。华盛顿因而名声大振，成为“弗吉尼亚初升的朝日”。
丁威迪决定派远征军，前往俄亥俄岔口地区的要塞。在华盛顿的一再请缨下，22岁的华盛顿被任命为弗吉尼亚民团中校，带领一支小分队前去阻止法国人的推进。华盛顿大喜过望，再三表示，要用实际行动“证明自己无愧于这次提升”。1754年5月27日，他的分队在宾夕法尼亚南部与一支法军侦察兵发生遭遇。在这场战斗中，他们俘虏法军21名，击毙12名，而自己只损失1人。这个事件引发了七年战争。这是华盛顿指挥的第一次战役，初战告捷使他欣喜若狂。三天后他在给兄弟的信中这样写道：“我们取得了辉煌的胜利”，“我听到子弹飕飕飞过，真的，那种声音确实有些悦耳”。法军尝到苦头后，秘密调动部队，积聚足够的力量，准备给华盛顿致命一击。此时的华盛顿已接任弗吉尼亚民团的总指挥，并被提拔为上校，负责350英里的漫长战线。他预测到法军会伺机反扑，故在今天的宾夕法尼亚州的乌尼翁镇附近修筑了工事，因其困难，故称“困苦堡”。负责守卫的英王嫡系部队“独立连”由麦凯指挥，虽然其军衔低于华盛顿，但在调动过程中，不但不愿听命于华盛顿的指挥，相反却企图指挥华盛顿，故在法军进逼的情况下，行动迟缓，没能援助华盛顿。7月3日，几百名法军和印第安人包围了该要塞。虽拼死抵抗，华盛顿仍损失惨重。为了保存实力，他和400名士兵被迫挂起白旗，签署了“投降协定”。
这次失败对华盛顿的信心虽是个沉重打击，但当时的舆论宣传却使其变成一位新闻人物。法国指责华盛顿的侵略，弗吉尼亚则将其赞为英雄，其事迹飘洋过海，甚至轰动英国宫廷，大西洋两岸都注意到这个名不见经传的人物。
困苦堡之败后，英国殖民当局为了取消正规军和殖民地军队在指挥上的混乱，下令将弗吉尼亚民团分散成各连队，取消高于上尉军衔的军职，各连队均由正规军的上尉指挥。这项对殖民地有歧视色彩的法令使雄心勃勃的华盛顿非常气愤，一怒之下辞职还乡。
1755年5月5日，英法战争升级。英国决定派出三支远征军到北美与法国角逐。其中由少将爱德华·布雷多克指挥的远征军来到弗吉尼亚。眷恋沙场的华盛顿萌发归队之意。在布雷多克的邀请下，华盛顿担任上校副官。布雷多克曾在皇家禁卫军任职四十多年，非常迷信禁卫军那套训练，不愿接受灵活战术。华盛顿提醒说，要警惕印第安人的伏击，可是英军依然像在接受检阅一样，列队开向法军阵地。7月9日，法军和印第安人设下埋伏，在一片喊杀声中向英军扑来。英军四散溃逃，布雷多克也受了致命伤。华盛顿沉着应战，尽管集合部队像企图“阻止野兽逃跑”或“阻挡流水”那样困难，他还是指挥队伍且战且退。华盛顿表现得异常勇敢，威望大为提高。他后来写道：“由于上帝全能的意旨，我得到近乎神奇的保佑；四颗子弹穿过我的外衣，两匹坐骑被击毙，我周围的战友纷纷倒下，而我却安然无恙，平安脱险!”
布雷多克出征失利后，弗吉尼亚西部险情大增。丁威迪提出重新启用华盛顿，恢复他的上校军衔，担任弗吉尼亚民团的总指挥。华盛顿起初拒绝受命，后来总督再三请求，他便答应了。此后他便率领着这支人数不多的部队，守卫着长达350英里的战线。他制订严明的军纪，对散漫、不像样的新兵加以训练，调解内部争端，以保持纪律。同时进行垦殖以获得给养，为部下提供医疗服务。与此同时，他还同弗吉尼亚上层人士保持密切联系。这段时间磨砺了他在严酷的社会政治斗争中的生存本领。
但是这项职责排除了他在此后主要战役中担任指挥的可能性，那些战役都是在英国军官指挥下进行的。华盛顿对乏味的防卫任务感到无可奈何。1758年，他曾对接替布雷多克的英军司令劳顿这样说：“至于卑职本人，倘若布雷多克将军今仍在世，则卑职当早已升迁。布雷多克将军曾亲口允承此事，以他的诚恳和度量，当不致徒作空言。”但升迁之事似乎遥遥无期。这恐怕大大挫伤了他的积极性。在这段时间里，他对前途的看法很悲观，他认为“前景布满阴霾，看不出任何光明的迹象”。
携妇将雏归弗农
1758年，正当华盛顿为保卫弗吉尼亚西部边境过着“放逐”生活的时候，一位年轻美貌的妇女闯入了他的生活，她就是26岁的寡妇马撒·丹德里奇·卡斯蒂斯。她虽然身材不高，但娇态迷人，一双灰褐色的眼睛含情脉脉，秀发蓬松柔美，“带有南方妇女那种迷人、坦率、可爱的风度”。
华盛顿是在行军途中结识马撤的。二人不久便海誓山盟，订下终身。看来华盛顿对她十分满意。华盛顿需要金钱和威望，而马撤需要为她的两个孩子和大片庄园寻求一个监护人。华盛顿行军途中，还不忘温存地写信给马撒：“自从我们誓结同心之日起，我的思念一直萦回在你的身边，你好像就是另一个‘我’。”但与此同时，昔日爱情的伤逝也一直缠绕着他的思绪；就是在给费尔法克斯太太的一封信中，他还这样写道：“这些记忆，我只想忘记，直到有朝一日我可以重温旧梦。但是痛苦的经验啊，它告诉我这是不可能的，并且证明了我早就有的见解：命运之神控制着我们的行动，再强的人力也无法抗拒。”
也许是在此时，他和邻居的妻子萨利·费尔法克斯太太有了些风流韵事。身材窈窕、工于心计的萨利比华盛顿大两岁，常与华盛顿玩牌、跳舞，名声不佳。容易上勾的华盛顿被弄得魂不附体，热情急剧高涨。但与华盛顿喜结良缘的并不是萨利。9月，他在给萨利的另一封信中这样写道：“我用这种方式向你倾吐我对你的爱，我这样做是为了不让人们知道我之所欢究竟是谁”。在这种情况下，华盛顿最终“无法抗拒”地选择了马撒。
1759年1月6日，华盛顿和马撒举行了隆重的婚礼。此时，英法之争已告一段落，华盛顿已辞去职务，退出军界。蜜月后不久，他们—家搬回弗农山庄。
马撒的到来，使华盛顿的家产激增。马撒的前夫卡斯蒂斯是个大种植园主，他因病去世后，抛下了两个年幼的孩子和大宗财产，其中包括1．7000英亩土地和300名奴隶。华盛顿原有土地5000英亩左右，奴隶49名，现在一下子成了拥有22000英亩土地和349名奴隶的弗吉尼亚太种植园主。把这么大的家产管理好，决非轻而易举之事。但华盛顿是个不安于现状的人，决心把它变成弗吉尼亚第一流的种植园。
华盛顿有很强的管理才能，他总是将庄园的事情安排得井井有条。几乎每天天刚蒙蒙亮就自己生火，在烛光下读书或写信，早餐后骑马到各农场巡视。有时与黑奴们干些零活。他要求每个人“无论干什么都必须干好”，为此经常责备“懒汉”，并花费了大量管理费用。他倡导清除当时风行的耗竭地力的做法，致力于提高土地收益。为此，·他孜孜不倦地研究谷物轮种，培育新品种，仅小麦一项他就试种了12种以上。他还倡导新农具和化肥试验，改良牲畜。他扩大了波托马克河的渔场，开办了磨坊。将生产出的鱼、小麦、面粉运往西印度群岛，并从那里运回外国商品和货币，维持着他的庞大家业。
他兴趣广泛，赛马、射击、赛船、垂钓、看戏、玩牌、斗鸡，无所不通。他特别喜欢打猎，仅1768年，就外出猎狐49次。由于他为人正直，待人宽厚，又乐善好施，广结四方豪杰，因此弗农山庄经常宾客盈门。据说在1775年前的七年中，就接待了两千多位客人。对于卡斯蒂斯夫人的两个子女，他视若掌上明珠，忠实地履行着父亲的责任。
但好景不长，变幻莫测的时局，又打破了弗农山庄的宁静，把华盛顿卷入了时代的激流之中。
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